Task Force Italair, 47 jaar vliegen voor de vrede.

Wijk bij Duurstede, 21 augustus 2026

De Italiaanse helikopterbijdrage aan UNIFIL in Libanon staat bekend als Task Force Italair.

Deze eenheid is al sinds 1979 actief en is daarmee de langstlopende operationele militaire eenheid van Italië in een internationale vredesmissie. Gestationeerd in Naqoura (UNIFIL-HQ) voor evacuaties, patrouilles, medische transporten en vervoer van VN-personeel.
De Task Force werd op 3 juli 1979 gelegerd bij het hoofdkwartier van UNIFIL in Naqoura, gelegen in zuid-Libanon.
De  eenheid en de bijbehorende heliport bevonden zich toen direct binnen het centrale VN-kamp (UNIFIL HQ compound) in Naqoura.
In 2008 verhuisde de Task Force Italair naar de huidige locatie op Green Hill. De oude heliport werd toen zo'n kilometer naar het zuiden verplaatst en er kwamen meerdere nieuwe heliports, hangars en personeel verblijven.

Er worden dagelijkse 24/7 medische evacuaties (casevac/medevac) uitgevoerd, waarbij één helikopter altijd binnen 30 minuten stand-by is. De activiteiten omvatten ook brandbestrijding in bosrijke en landelijke gebieden, logistiek transport, luchtpatrouilles langs de "Blauwe Lijn" (de 120 kilometer lange scheidingslijn tussen Libanon en Israël),  zoektochten en ondersteuning van de bevolking bij natuurrampen.

Enkele belangrijke feiten over de Task Force Italair:

• Oprichting: Gestart op 3 juli 1979 in Naqoura, ongeveer een jaar na het begin van de UNIFIL-missie in Libanon. (resoluties 425 en 426 van de VN-Veiligheidsraad.)
  
  
• Uniek feit: Dit is een van de langstlopende operaties van de Italiaanse strijdkrachten in een internationale vredesmissie.
  
  
• Taken: Medische evacuaties (MEDEVAC), zoek- en reddingsacties (SAR), en transport van VN-personeel.
  
  
• Vlieguren totaal: Ruim 46.600 uur in de lucht.
  
  
• Patrouilles: Vlogen al meer dan 10.000 uren in het gebied rond de Blauwe Lijn tussen Libanon en Israël.

• Passagiers: Meer dan 186.000 mensen vervoerd.
  
  
• Medische evacuaties: 424 redding vluchten uitgevoerd.

       
Binnen de UNIFIL-missie in Libanon zet de Italiaanse luchtmacht (Task Force Italair) al decennialang helikopters in.
Het belangrijkste en recentste type is de Leonardo UH-169D, die de oudere toestellen zoals de Agusta-Bell AB 205, AB 212 (2 rotorbladen)
en de AB 412 (4 rotorbladen) vervangt.

Historisch en huidig overzicht gebruikte types helikopters:

• Agusta-Bell AB 205: Het oorspronkelijke werkpaard waarmee de Italiaanse eenheid Italair in 1979 begon.
  
  
• Agusta-Bell AB 212: Langdurig ingezet voor verbindingen en transport.
  
  
• Agusta-Bell AB 412: Jarenlang een vaste waarde binnen de Task Force voor logistiek en reddingsacties.
  
  
• Leonardo UH-169D (AW169MA): Het modernste type light utility-helikopter dat Italië inzet voor onder meer patrouilles en medevac-taken in Libanon.

• Russische Mi-8MTV: Voor logistieke ondersteuning, transport en observatiemissies in Libanon. De Mi-8MTV is een high-performance variant uitgerust met verbeterde twin turboshaft-motoren ontworpen voor operaties op grote hoogte en bij warm weer.

Augusta-Bell AB 205                                                                         Augusta-Bell 212                                                                                                          Augusta-Bell 412
                                                                              
                                                                              Leonardo UH-169D                                                                                         Russische Mi-8MTV

De Task Force Italair die binnen de UNIFIL-missie opereert, heeft op 19 september 2024 op het UNIFIL-HQ gevierd dat ze 45 jaar onafgebroken aanwezig waren in Zuid-Libanon.
Tijdens deze ceremonie werden eveneens de gevallen leden van vlucht "Charlie Four" op 6 augustus 1997 herdacht. Het tragische incident eiste het leven van drie bemanningsleden (de twee piloten - Army Aviation Majors Antonino Sgrò en Giuseppe Parisi – en First Marshal Massimo Gatti, de specialistische technicus) daarnaast de twee passagiers (Carabinieri-brigadegeneraal Daniel Forner en de Ierse sergeant John Lynch).

Wij mochten tijdens onze terugkeer reizen meerde malen Italair bezoeken en werden daarbij altijd hartelijk ontvangen door de commandant op de compound van de Task force.

Waarbij altijd uitvoerig werd stil gestaan bij de geschiedenis. Dit werd altijd afgesloten met een rondgang door de hangars en de diverse helikopters die op dat moment aanwezig waren. Het hoogtepunt was altijd de groepsfoto voor een helikopter met de piloten en de commandant van de taskforce.